por Chris Shaw (artista norteamericano)
Cuando completé mi pintura Madonna Kalashnikov en 2012, inmediatamente la amé. Desde el primer boceto, parecía tener vida propia.
La idea inicial de la imagen surgió en la era posterior al 11 de septiembre. Siempre he yuxtapuesto y mezclado conceptos sobre cultura y religión en mis iconos, y desde hace mucho tiempo me intrigaba cómo las armas pueden ser percibidas tanto como algo maligno como algo bueno, especialmente si están haciendo la obra de Dios. Llevé este concepto un poco más lejos en otra pintura que hice en la misma época, Madonna of the Suicide Vest.
«Madonna of the suicide vest» (Chris Shaw, 2012)
Las armas han sido parte del arte religioso desde siempre, por supuesto, pero en lugar de espadas y lanzas, pensé: ¿por qué no algo moderno? Probablemente no haya un arma más icónica que el AK-47 Kalashnikov, tanto visualmente como por su historia. En ese momento, los AK-47 parecían estar en todas partes: era el arma oficial de los terroristas islámicos conservadores, pero también un símbolo de libertad y democracia durante la Primavera Árabe. Este es exactamente el tipo de entrelazamiento de ideas opuestas que me encanta explorar. Dado que el Kalashnikov es un rifle ruso, elegí un tema de iconografía ortodoxa oriental para la pintura.
La obra en sí está realizada en acrílico sobre lienzo, de 30” x 40”. La figura está pintada con líneas suaves y un acabado de alto brillo, mientras que el Kalashnikov está hecho con pan de oro. En contraste con la figura lisa, el fondo es negro mate con una textura en impasto creada con espátula. El color de sus vestiduras es un «verde primavera» saturado con sombreado azul. Como en todos mis iconos, construí su diseño base utilizando proporciones áureas y geometría sagrada. Exhibí por primera vez Madonna Kalashnikov en la Varnish Gallery (2012) y luego en el Museo de Arte Moderno de San Francisco (2013). Recibió bastante atención, pero también regresó sin venderse después de ambas exposiciones. Creo que era un poco demasiado subversiva para la época. Finalmente, la vendí directamente desde el estudio.
La Madonna Kalashnikov existe como una pintura colgada en una pared, pero debido a internet, su alter ego digital ha tenido una vida muy diferente.
No puedo decir que se haya convertido en un meme o que se haya vuelto viral después de su debut, pero la imagen de Madonna Kalashnikov de mi sitio web comenzó a compartirse. De vez en cuando la buscaba y me divertía viendo adónde había llegado. Con el tiempo, comenzó a aparecer por todas partes. Desafortunadamente, eso también significó que comenzaron a surgir impresiones y productos no autorizados, y desde entonces ha sido extremadamente laborioso tratar de evitar que la impriman en camisetas u otros artículos para vender. La mercancía pirata de Madonna Kalashnikov ha sido popular en Europa del Este, lo cual no me sorprende. Lo que me resulta menos frustrante son los tatuajes: hay muchos tatuajes geniales de Madonna Kalashnikov, y siempre disfruto verlos.
En 2015, aparentemente Madonna Kalashnikov fue reclutada por el Ejército de Ucrania y se convirtió en un parche de moral. Su imagen comenzó a aparecer en otros parches militares en Ucrania y Europa del Este. Como imagen artística creada para comentar sobre la iconografía del AK-47, fue desconcertante que Madonna Kalashnikov fuera cooptada para convertirse en un símbolo por derecho propio.
La historia continúa. En 2018, alguien en Ucrania alteró una imagen de la pintura Madonna Kalashnikov. Ahora sostenía un lanzamisiles Javelin y fue publicada en Twitter. Poco después, fue bautizada como Saint Javelin. No muchas personas la vieron en ese momento, yo tampoco. Sin embargo, en 2022, en medio de la invasión rusa a Ucrania, la versión de Saint Javelin de Madonna Kalashnikov se volvió hiper-viral, convirtiéndose en el rostro del conflicto y en un símbolo de la resistencia de Ucrania contra Rusia. (N. del T.: los lanzamisiles antiblindados Javelin norteamericanos resultaron ser un arma formidable contra los tanques rusos y por ende una pieza clave de la resistencia ucraniana).
«Saint Javelin»: Versión anónima de internet (izq) y reapropiación de la imagen por Chris Shaw (der.)
La «Santa Javelin»
Ha sido una experiencia abrumadora ver cómo el pueblo ucraniano ha adoptado la imagen de Saint Javelin como un ícono de resistencia contra la invasión rusa y cómo se ha transformado en un símbolo global de apoyo a Ucrania. En todo el mundo, los medios la han denominado un “símbolo de resistencia” o el “rostro del conflicto”. Como el artista que dibujó ese rostro, me ha dejado atónito ver lo que ha sucedido con mi obra.
Pareció suceder de manera instantánea: Saint Javelin comenzó a imprimirse en calcomanías, camisetas, banderas… en todo. De repente, aparecieron cientos de productos y variaciones de la imagen, y ahora hay docenas de páginas en Amazon y Etsy dedicadas a vender productos de Saint Javelin. Se creó un sitio web que vendía calcomanías con la imagen, y estas mismas se volvieron virales, lo que llevó a más cobertura en los medios. Actualmente, las calcomanías de Saint Javelin han recaudado más de un millón de dólares en ayuda para Ucrania.
Merchandising con «Saint Javelin»
En la última semana, el meme no parece haber disminuido, solo ha cambiado. A medida que ha evolucionado, ha generado muchas versiones diferentes: hay una versión estilo anime, una versión en Lego, una versión impresa en 3D y docenas más. Saint Javelin ha pasado de ser una simple imagen a convertirse en un personaje, quizás incluso en un verdadero ícono.
Siendo el artista original, todo esto es bastante impresionante, pero también tengo sentimientos encontrados.
Como artista que pinta íconos modernos, diseña carteles políticos y tiene un profundo interés en la política, los medios y la propaganda, la aparición inesperada de Saint Javelin parece un sueño extraño. Que la gente la haya adoptado orgánicamente como un símbolo real de resistencia y fortaleza en medio de una invasión es, nuevamente, algo muy conmovedor. Que Saint Javelin se haya convertido en una imagen que ayuda a recaudar fondos y a mostrar solidaridad con Ucrania es asombroso. Ahora que está en todas partes, quiero que haga el bien.
Texto aparecido en inglés en el sitio web del artista. Las imágenes tienen el mismo origen. Las versiones originales se pueden consultar aquí y aquí, y en este link se pueden ver más de sus obras.
Deja una respuesta