por Rodrigo Toniol (UFRJ, Brasil)
En el primer trimestre del año pasado, en marzo de 2024, fue el propio presidente Lula (PT) quien diagnosticó la dificultad de su gobierno para abrir frentes de diálogo con los evangélicos. En una reunión ministerial, Lula afirmó sentirse presionado a reunirse más con este segmento. Político experimentado, el presidente estaba en lo cierto en su diagnóstico.
El balance gubernamental del año que pasó -en lo que respecta al campo evangélico- sigue siendo bastante negativo. Sin embargo, después de aquella primera reunión, dos eventos marcaron los meses siguientes. El primero fue la ruptura del diputado federal Otoni de Paula (MDB) con Jair Bolsonaro y el inicio de un acercamiento con el gobierno de Lula. El segundo fue que Lula consideró a la concejala de Goiânia, Aava Santiago (PSDB), reconocida como un nombre nacional de la izquierda evangélica, para un ministerio en su gobierno.
Con perfiles bastante distintos, ambos políticos son de la Asamblea de Dios, la mayor iglesia evangélica del país. Buscando diálogo con un evangélico exbolsonarista y con una concejala evangélica de izquierda, Lula sigue intentando componer su frente amplia religiosa. Con la mirada puesta en las elecciones presidenciales, el gobierno sabe que la disputa de 2026 comienza en 2025. Por eso, no sorprenderá si, en la anunciada reforma ministerial, Lula considera no sólo la sigla partidaria, sino también la religión de sus próximos ministros.
En febrero de 2024, el antropólogo brasilero Juliano Spyer anticipó la pregunta clave de las elecciones municipales de octubre: ¿Los líderes evangélicos abandonarían a Bolsonaro? La pregunta de Spyer tuvo mucho sentido, especialmente durante la primera vuelta de la disputa en la capital paulista. Ante una carrera reñida, Ricardo Nunes (MDB) y Pablo Marçal (PRTB) tenían posibilidades reales de pasar a la segunda vuelta en la capital paulista. Jair Bolsonaro (PL) vaciló en definir su apoyo hasta que escuchó a Silas Malafaia decir que era cobarde y omiso. «¿Qué clase de líder es este?», preguntó el pastor, quien apoyó a Nunes y se enfrascó en disputas con Marçal.
Jair Bolsonaro sacó de quicio a Malafaia porque demostró falta de lealtad política hacia su antiguo aliado, Nunes, y se equivocó en el momento de declarar su apoyo, dando margen al crecimiento de Marçal. El expresidente Bolsonaro no fue exactamente abandonado por los líderes evangélicos, pero su imagen en este segmento terminó 2024 peor de lo que comenzó. Cada vez más, su falta de lealtad lo compromete. Malafaia incluso intentó recordarle que, tanto en la política como en la religión, la falta de lealtad es un pecado mortal.
El presidente Lula con la vereadora de Goiânia Aava Santiago, que se ha desempeñado como un puente entre el gobierno federal con los evangélicos (foto: Ricardo Stuckert / PR)
Aunque perdió la elección en la que compitió, la adhesión que Pablo Marçal (PRTB) recibió del electorado evangélico también fue noticia destacada del 2024. Sin necesariamente apelar a una estrategia de alianza con grandes líderes religiosos, Marçal parece haber entendido, como pocos, que la mayoría de los votantes evangélicos paulistas están en iglesias pequeñas y medianas, con hasta 200 personas. Por eso, el candidato usó la estrategia de hablar directamente con el elector, sin prestar tanta atención a sus pastores.
Marçal amenazó con pulverizar la centralidad de figuras clave del campo de la política evangélica, como Silas Malafaia. La táctica es difícil de replicar en elecciones federales, pero Marçal mostró un camino que podría ser seguido por otros. Así como Marçal sacudió la unidad del bolsonarismo, también fragmentó el «voto evangélico». ¿El surgimiento de otros políticos como Marçal será capaz de desestabilizar el protagonismo de líderes religiosos hoy consolidados?
Además de las disputas anunciadas que involucran a evangélicos y política en Brasil, en 2025 también podemos esperar otros dos protagonismos en las noticias sobre religión: el catolicismo y los números del Censo.
Poco a poco, la relevancia del catolicismo en la política contemporánea ha adquirido la importancia que le corresponde. Este año (2025), debemos prestar atención al catolicismo oficial. Dom Jaime Spengler, actual presidente de la CNBB (Conferencia Nacional de los Obispos Brasileros), fue nombrado cardenal por el papa Francisco. Ganó peso político y religioso, aunque aún no sabemos cómo lo usará.
Nikolas Ferreira, diputado por Minas Gerais (foto: Facebook)
Un joven diputado evangélico busca unir a los creyentes con los católicos en una estrategia política que podría moldear el escenario de 2026
El joven diputado federal de Minas Gerais Nikolas Ferreira se dio cuenta de que, mientras muchos políticos compiten por el voto de los evangélicos, casi nadie explora el campo católico. Su cálculo es simple: aunque el número de evangélicos crece en el país, Brasil sigue siendo la nación católica más grande del mundo. Nikolas Ferreira (PL) está moviéndose para captar los votos católicos, que en 2022 aseguraron la victoria de Lula.
Con fines de investigación, he seguido durante años comunidades católicas en redes sociales y grupos de mensajes, especialmente aquellos que se identifican como conservadores. En estos círculos, Nikolas es una figura celebrada. Desde noviembre del año pasado, circula en estos medios la expectativa de que se convierta al catolicismo. Se organizaron cadenas de oración para que Nuestra Señora ayudara en su eventual conversión.
Nikolas es evangélico y ha construido su carrera política presentándose como tal. Dudo que se convierta al catolicismo, pero podría ser visto como un político que también habla en nombre de los católicos. Es para eso que se está preparando.
La principal puerta de entrada que Nikolas utilizó para acercarse a los católicos ha sido el padre Paulo Ricardo. A los 57 años, con más de tres décadas de sacerdocio, es uno de los mayores líderes de la derecha católica conservadora y un fenómeno en internet, acumulando casi 6 millones de seguidores en sus redes. En noviembre del año pasado, Nikolas recomendó, en sus redes sociales, uno de los libros del padre, causando revuelo entre los católicos.
En 2023, Nikolas ya había compartido con sus seguidores que estaba leyendo la biografía de San Josemaría Escrivá, fundador del Opus Dei. Más recientemente, en enero de 2025, el Centro Dom Bosco, una asociación católica que se declara contrarrevolucionaria, publicó en su perfil de Instagram que había invitado a Nikolas para una conversación sobre catolicismo.
La reacción de los católicos a cada una de estas publicaciones y en los grupos de WhatsApp fue sintetizada en el comentario de dos líderes del Centro Dom Bosco: «Nikolas Ferreira solo no es más católico porque falta alguien que le predique». Lo que está entre líneas en esta afirmación es que, para ellos, Nikolas ya es católico, incluso si él mismo aún no lo sabe.
Elevado a católico, incluso sin haberse convertido, el diputado mineiro está construyendo hábilmente un puente que pocos, o ninguno, habían intentado antes: conquistar el voto de confianza de las redes católicas sin perder la base evangélica.
Hace casi cinco años, publiqué en la Folha de São Paulo un artículo titulado «Catolicismo Eclipsado», en el que destacaba la importancia del catolicismo en la consolidación del conservadurismo brasileño. Nikolas, que ya ha demostrado ser un observador atento de la realidad, también se dio cuenta de eso. Hizo gestos hacia los católicos y fue recibido con los brazos abiertos. Mientras tanto, el gobierno de Lula sigue enfrentando dificultades en su comunicación con los religiosos.
El Partido de los Trabajadores se creó en profunda conexión con sectores de la Iglesia Católica, pero eso ya quedó en el pasado. En las últimas décadas, el catolicismo ha cambiado y el PT no ha acompañado esas transformaciones.
Con la mirada puesta en 2026, el joven Nikolas Ferreira promete darle trabajo a Lula —como acaba de hacer con un video sobre el Pix—, ocupando lo que alguna vez fue un terreno conocido del presidente.
Por más que el escenario aún se esté definiendo, lo que está claro es que Nikolas está rediseñando las fronteras religiosas en la política brasileña, navegando hábilmente entre grupos que, hasta entonces, parecían no mezclarse. Así es como él, aunque ni siquiera tenga edad para disputar la Presidencia, ya se proyecta, más que cualquier otro, como un fuerte candidato de los cristianos brasileños.
El vice-presidente norteamericano J.D. Vance (foto: Win McNamee / AFP)
El vice de Trump que representa el ascenso del catolicismo en EE.UU.
El vicepresidente de Donald Trump, J.D. Vance, es un católico ferviente y recientemente convertido. Lejos de ser un dato irrelevante, este hecho apunta a la afinidad entre Trump y sectores del catolicismo conservador estadounidense.
D. Vance nació en una pequeña ciudad de Ohio hace 40 años. Fue marine, luchó en la guerra de Irak en 2005, estudió ciencia política, se convirtió en autor de un best-seller en 2016, fue elegido senador por su estado natal en 2023 y comenzará este año con ambos pies en la Casa Blanca.
En esta biografía política de ascenso meteórico, se ha prestado poca atención al hecho de que Vance se convirtió al catolicismo en 2019 y se ha vuelto una figura destacada en el campo del catolicismo conservador estadounidense.
A diferencia del catolicismo practicado por el presidente Joe Biden —más progresista que conservador y más devocional que preocupado por la estricta observancia de las doctrinas de la Iglesia—, J. D. Vance se alinea con las corrientes del conservadurismo católico de algunos miembros de la Corte Suprema de Estados Unidos. En la máxima instancia jurídica del país, jueces como Clarence Thomas, Samuel Alito, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett, todos conocidos católicos conservadores, tuvieron un tremendo peso en la anulación del derecho al aborto en ese país y ahora tendrán un aliado católico en el poder ejecutivo.
En este segundo mandato de Trump, J. D. Vance no estará solo. Como destacó la prensa estadounidense, la alta cúpula de la administración de Trump será la más católica de toda la historia de Estados Unidos. Además de Vance, Robert F. Kennedy Jr., nombrado secretario de Salud y Servicios Humanos, y Marco Rubio, designado como secretario de Estado, son católicos practicantes del ala conservadora.
Más que estos otros dos mencionados, Vance podría cumplir un importante papel de mediador entre Trump y las élites intelectuales católicas. Esta predicción fue hecha por Steve Bannon, exestratega del gobierno y asesor de Donald Trump, quien reconoce a Vance como una especie de Pablo de Tarso (el apóstol conocido como San Pablo), capaz de difundir el evangelio del trumpismo más lejos de lo que el propio Trump podría lograr.
Sin embargo, la forma en que J. D. Vance se convirtió al catolicismo hace cinco años poco se asemeja a la conversión del apóstol Pablo. Según la tradición cristiana, Pablo perseguía a los cristianos cuando, camino a la ciudad de Damasco, tuvo una experiencia arrebatadora tras ver a Jesús y, así, se convirtió en un predicador fervoroso.
En cambio, la conversión de Vance, según su propio relato, no ocurrió después de una experiencia disruptiva. Por el contrario, su conversión fue el resultado de un proceso intelectual y reflexivo sobre el catolicismo. Su relato de conversión, publicado en 2020 por la revista The Lamp, narra un proceso de convencimiento de la relevancia del catolicismo que pasa más por la lectura de textos filosóficos de San Agustín y René Girard que por experiencias cotidianas de fe. Además del peso intelectual, Vance tampoco ocultó que su admiración por la Iglesia Católica como institución milenaria, sólida y tradicional fue fundamental para que se bautizara y recibiera la primera comunión.
La conversión altamente intelectual e institucionalizada de Vance es un dato revelador, pero no sorprendente. Se convirtió, ante todo, a la fuerza y al peso institucional que representa la Iglesia Católica. Es a la tradición de la Iglesia Católica a lo que Vance se alinea y es la tradición lo que ha pasado a defender.
Al igual que otros católicos conservadores, Vance se posiciona como un religioso que percibe los procesos de modernización de la Iglesia como una amenaza. Ya sea como católico o como vicepresidente, Vance trabaja en nombre de la restauración de un orden que se habría perdido. Es por eso que el lema trumpista «Make America Great Again» (Hagamos a América Grande Otra Vez) resuena con fuerza en un tipo de catolicismo que quiere defender a la Iglesia Católica de sus propias transformaciones.
El acercamiento de Trump al catolicismo conservador va más allá de temas morales convergentes, como, por ejemplo, la prohibición del aborto. Trump reconoce en los católicos conservadores un terreno fértil para ampliar su grupo de seguidores. Para la tarea de evangelización del trumpismo entre estos religiosos, ya sabemos quién cumplirá la función misionera del apóstol Pablo: J. D. Vance.
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