Por Paul Elie (para The New Yorker)
En un momento histórico marcado por autócratas y aspirantes a autócratas, Francisco fue la antítesis de un hombre fuerte.
El Papa Francisco sonreía mucho, con facilidad y amplitud. Prosperaba en encuentros directos e informales: llamadas telefónicas, notas escritas a mano, abrazos, audiencias con grupos pequeños. Le molestaban los protocolos: cargaba su propia maleta de viaje, recogía su bandeja en el comedor y respondía a las preguntas de los periodistas con sus propias palabras, de manera improvisada. Era atento, decidido, irritable, cambiante, a veces deliberado, a veces apresurado, difícil de leer y difícil de encasillar. Elegido para el papado a los setenta y seis años, Francisco llevó esos rasgos de carácter al cargo durante doce años, hasta su muerte el lunes, y con el tiempo se acentuaron más que modificarse. Eso parece el aspecto más significativo de su tiempo como Papa. Con pura cercanía, llevó el catolicismo romano de vuelta a las calles y humanizó el papado, tal como lo había hecho Juan XXIII, quien convocó el Concilio Vaticano II, seis décadas atrás. A pesar de los escándalos de la Iglesia por abusos sexuales clericales, las finanzas vaticanas y la resistencia abierta de los tradicionalistas doctrinales y litúrgicos, siguió siendo un hombre que no se definía por su rol.
No parece que haya pasado tanto tiempo desde que Benedicto XVI renunció inesperadamente —el primer Papa en hacerlo en seis siglos— y Jorge Mario Bergoglio, el cardenal arzobispo de Buenos Aires, fue elegido Papa. Eso fue en marzo de 2013, y las imágenes de las primeras semanas de Francisco en el cargo siguen frescas en la memoria: regresar al hotel donde se había hospedado antes de su elección para pagar su cuenta, instalarse en una sencilla casa de huéspedes moderna en lugar del Palacio Apostólico, cambiar el Mercedes-Benz papal por un Fiat. Este Papa era nuevo en muchos aspectos: el primer Papa jesuita, el primero proveniente de América, el primero en tomar el nombre de Francisco, en honor al santo italiano conocido por su abrazo a la pobreza y su cuidado por la naturaleza.
Los años siguientes estuvieron marcados por una serie de actos sorprendentes: el Papa respondiendo a la pregunta de un periodista sobre clérigos homosexuales con un despreocupado «¿Quién soy yo para juzgar?»; visitando campos de refugiados en Lampedusa y Lesbos y regresando con una docena de refugiados en el avión papal; dirigiéndose a una sesión conjunta del Congreso de EE.UU.; publicando «Laudato Si'», una encíclica histórica sobre la emergencia climática; celebrando una misa en Filipinas ante seis millones de personas; visitando la República Centroafricana durante una guerra civil; presidiendo una cumbre vaticana sobre abusos sexuales clericales y expulsando del sacerdocio a un cardenal prominente, Theodore McCarrick, acusado de múltiples actos de abuso (que él negó); visitando a Benedicto, el Papa emérito, cuya presencia mayormente silenciosa en un monasterio detrás de la Basílica de San Pedro (hasta su muerte en 2022) llegó a simbolizar la profunda oposición tradicionalista al enfoque de Francisco; advirtiendo sobre las propuestas antiinmigrantes del candidato presidencial Donald Trump («no hay que levantar muros sino puentes»); apareciendo en la embajada de Rusia ante la Santa Sede en señal de protesta por la invasión de Ucrania del presidente Vladimir Putin; denunciando los ataques aéreos de Israel en Gaza por el daño a civiles desarmados; autorizando a los sacerdotes a bendecir informalmente a parejas católicas homosexuales; declarando como «crisis» el programa de deportaciones masivas de migrantes y refugiados del segundo gobierno de Trump y reprendiendo indirectamente al vicepresidente J. D. Vance por invocar la teología católica para apoyarlo; y, el Domingo de Resurrección, reuniéndose brevemente con Vance antes de ofrecer una bendición a los fieles desde la Basílica de San Pedro.
Las acciones de Francisco apuntan a su principal logro: después de un tercio de siglo de liderazgo de Juan Pablo II y Benedicto —hombres cuya certeza sobre el estado de la Iglesia y el mundo los volvió implacables y controladores—, Francisco demostró que el catolicismo es una institución que cambia a pesar de sí misma. Para los católicos que veían el énfasis de sus predecesores en absolutos inalterables como una debilidad, no una fortaleza, su reconocimiento del cambio social y su voluntad de impulsar el progreso en la Iglesia llegaron justo a tiempo.
Cinco meses después de asumir el pontificado, Francisco concedió una serie de entrevistas al jesuita italiano Antonio Spadaro. Ya se había informado mucho sobre su crianza como hijo de inmigrantes italianos en Argentina, su plan inicial de ser químico y su amor por el tango. Pero la entrevista reveló a Francisco como una figura compleja y reflexiva: un católico cuya fe profunda parecía más personal que teológica o institucional, y un clérigo que era a la vez autocrítico y crítico de la Iglesia que había sido elegido para liderar. Reconoció que, como joven provincial de los jesuitas de Argentina, fue «autoritario», tomando decisiones difíciles «de manera abrupta y por mi cuenta». Y ofreció una intuición sobre el propósito y la manera de actuar de la Iglesia. Ya había declarado que la Iglesia «está llamada a salir de sí misma y a ir a las periferias, no solo geográficas sino también existenciales… del pecado, del dolor, de la injusticia, de la ignorancia», y había planteado un enfoque sobre fronteras, migración y refugiados arraigado en el imperativo evangélico de acoger al extranjero. Ahora imaginaba a la Iglesia como un «hospital de campaña» que «se enfoca en lo esencial, en lo necesario» y que equilibra sus enseñanzas morales en lugar de presentar posturas sobre temas como el aborto, la anticoncepción y el matrimonio homosexual como «una multitud de doctrinas inconexas que hay que imponer insistentemente».
La «encíclica improvisada», como se llegó a llamar a la entrevista, fue impactante por su candor. En un momento en que el Vaticano solía ser visto, por ejemplo, en «El Código Da Vinci» (y aún en «Cónclave»), como un mundo subterráneo de glamour siniestro, aquí había un Papa hablando el lenguaje de la fe con una elocuencia sin pretensiones. Es posible que todo esto generara expectativas imposibles de cumplir para cualquier Papa, especialmente entre los católicos más progresistas, que esperaban que aprobara la ansiada aceptación vaticana del divorcio y el nuevo matrimonio, y la ordenación de hombres casados como sacerdotes (actuó de manera intermitente en estas áreas). Pero es igualmente probable que los esfuerzos de renovación intensivos no fueran coherentes con su carácter. Por definición, su carisma y estilo personal uno a uno no podían ampliarse: las mismas cualidades que lo hacían una figura atractiva le impidieron revitalizar el catolicismo según su visión.
Francisco actuó según su intuición. Al nombrar un grupo de cardenales asesores, hizo el papado más consultivo; mediante viajes a Georgia, Japón, Irak y Mongolia (países donde los católicos son una pequeña minoría), orientó a la Iglesia hacia otras religiones. Con «Laudato Si'» y una encíclica de 2020, «Fratelli Tutti», enfatizó que los desastres climáticos, las recesiones y las pandemias afectan más duramente a los pobres. Un relativo forastero en el Vaticano cuando fue elegido, internacionalizó el Colegio Cardenalicio, simplificó la Curia Romana (y nombró mujeres en varios roles clave), reabrió el diálogo sobre la admisión de mujeres al diaconado (un rol litúrgico menor al sacerdocio) y celebró un sínodo de un mes en Roma para iniciar a los líderes católicos en la toma de decisiones consultivas (durante el cual un alto colaborador indicó que Francisco ya no consideraba la posibilidad de diaconisas).
Sin embargo, esos esfuerzos no echaron raíces en la Iglesia en general. Esto se debió, en parte, al legado que heredó de dos Papas tradicionalistas, a la estrechez del clero y los obispos que habían nombrado, y a fuertes caídas en la asistencia a misa y la afiliación eclesial en poblaciones nominalmente católicas. Se debió, especialmente, a las continuas revelaciones de décadas de abusos clericales: cómo la jerarquía católica en todo el mundo había permitido con indiferencia que clérigos abusaran sexualmente de innumerables jóvenes, monjas e indígenas bajo su cuidado. Las olas de informes, investigaciones, demandas y bancarrotas trastornaron a la Iglesia. La crisis involucró directamente a Francisco en varios momentos, como cuando ridiculizó los reclamos de víctimas supervivientes en Chile, solo para rectificarse («yo fui parte del problema»).
Luego estuvo la resistencia de clérigos y obispos conservadores, los más vocales de los cuales tacharon a Francisco de «hereje» y su pontificado de «catástrofe». En EE.UU., la derecha radical encontró afinidades con algunos miembros de la jerarquía católica. El diplomático vaticano Carlo Maria Viganò, adepto a las teorías conspirativas, encontró simpatía tras su retiro; un panfleto en el que pedía la renuncia de Francisco obtuvo el apoyo de dos docenas de obispos estadounidenses. Los tradicionalistas aprovecharon los límites que Francisco impuso al uso de la misa en latín para avivar el sentimiento de que traicionaba a la Iglesia. La anulación de Roe vs. Wade por una Corte Suprema con cinco conservadores católicos permitió a la derecha católica tildar la apertura de Francisco no solo de heterodoxa, sino de tonta: un desmantelamiento del enfoque de «guerra cultural» en su momento de mayor éxito.
En varias ocasiones, Francisco llamó la atención por usar medidas procesales para marginar a eclesiásticos tradicionalistas cuyas críticas equivalían a una rebelión abierta —entre ellos dos estadounidenses, el obispo Joseph Strickland de Texas y el cardenal Raymond Burke, un oficial curial nacido en Wisconsin—, pero generalmente buscó evitar conflictos abiertos con los tradicionalistas o deshacer enseñanzas católicas centrales que ellos atesoran. Aunque habló en entrevistas sobre las luchas de las personas homosexuales y divorciadas, por ejemplo, dejó intacta la doctrina católica sobre matrimonio y sexualidad; incluso la aprobación de bendiciones para parejas del mismo sexo enfatizó que la enseñanza sobre el matrimonio no ha cambiado.
Ahí estaba, de nuevo, la paradoja del Papa Francisco: el temperamento que limitó sus efectos medibles en el catolicismo global (y sus 1.300 millones de adherentes) lo convirtió en una figura crucial en el escenario mundial. En un momento histórico caracterizado por autócratas y aspirantes a autócratas, Francisco fue la antítesis de un hombre fuerte. Fue el modelo del líder mundial como un hombre astuto, inquisitivo y práctico que enfrentó decisiones difíciles en circunstancias exasperantes y respondió con humildad.
Un domingo de abril de 2014, frente a la Basílica de San Pedro, el Papa Francisco canonizó a dos Papas: Juan XXIII (muerto en 1963) y Juan Pablo II (quien fue «acelerado» hacia la santidad poco después de su muerte). Benedicto, el Papa emérito, participó en la ceremonia; unos medio millón de devotos de los dos Papas santos llenaron la plaza y las calles aledañas al Vaticano. La canonización de Juan Pablo II ahora parece apresurada, dado el papel de su pontificado (ahora confirmado) en sofocar una respuesta firme a los casos de abuso sexual clerical. Un efecto probable de esta prisa es que el Papa Francisco no será considerado para la santidad en el corto plazo. Y eso es algo bueno. Fue el Papa que la gente de nuestro tiempo percibió como un igual, no como una figura de autoridad o un objeto de veneración. Su humanidad fue el mejor argumento para las creencias que representó.
Este texto fue publicado originalmente en inglés en The New Yorker.
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